מדינת צ'יאפס (Chiapas) שוכנת בדרום-מזרח מקסיקו והיא זכתה לכינוי "עולם המאיה". הביקור בה הוא חווייה מרתקת מכל הבחינות – נופים טרופיים מרהיבים של אגמים, נהרות, ג'ונגלים ומפלים לצד תרבות אינדיאנית ששרידיה בעבר אך ממשיכה להתקיים גם בהווה, עוני ובידוד לצד עושר תרבותי, קסם קולוניאלי של אדריכלות ובנייה וכמובן, אתרי עתיקות מרשימים ואפופי מסתורין של שבט המאיה העתיק. לא בכדי נחשבת צ'יאפס לאזור היפה ביותר במקסיקו.
צ'יאפאס, המדינה הכי דרומית-מזרחית במקסיקו, מציעה למבקרים בה גן עדן הררי, קסום ופראי. המדינה הגדולה גובלת בגואטמלה ובאוקיינוס השקט ומתקיים בה שילוב מופלא בין הרים גבוהים וקרירים, כמו רכס Sierra Madre de Chiapas, או הרמות המרכזיות (Los Altos de Chiapas), העטויים ביערות אורן, ובין יערות גשם טרופיים, ששרידים מפוארים של ממלכות המאיה מבצבצים מתוכם וחופים יפים ובתוליים, הנושקים למימיו הצלולים של האוקיינוס השקט. כרבע מתושביה של המדינה, הינם ילידים אינדיאנים ורבים מהם צאצאים של המאיה, השומרים על מסורות מימים עברו וחיים בכפרים ציוריים, המושכים אליהם מטיילים רבים, אשר מעוניינים לחוות את אורח החיים המיוחד, שהצליח לשרוד את שיני הזמן והקדמה ולהישאר ללא שינוי רב במשך מאות שנים. מעטים הם האזורים בעולם שבהם עוד תוכלו להתוודע אל אורחות החיים המסורתיים של המאיה, כמו כאן.
בצ'יאפאס תוכלו גם, כאמור, להתפעל משרידים ארכאולוגיים מרשימים מימי הזוהר של המאיה וממבנים קולוניאליים-ספרדיים מלאי הוד והדר ואילו ההרפתקנים שביניכם יוכלו לטייל בג'ונגלים ולהתחקות אחר חיות הבר המתגוררות בשמורות הטבע של המדינה רחבת הידיים…
סן קריסטובל דה לאס קאסאס (San Cristóbal de las Casas) והסביבה
סן קריסטובל דה לאס קאסאס הידועה בזכות הארכיטקטורה הקולוניאלית ספרדית המרהיבה שלה. העיר, השוכנת בלב הרמות הגבוהות ומוקפת בהרים עטויי יערות, הייתה בירתה של מדינת צ'יאפאס עד לפני 120 שנה ונותרה "המרכז התרבותי" של המדינה עד ימינו אלו. תוכלו לשוטט כאן בסמטאות עתיקות, מרוצפות אבן ולהתפעל מהכנסיות המרהיבות ונוטפות העושר (כמו כנסיית Santo Domingo והקתדרלה של העיר) ומהאווירה המיוחדת ומזג האוויר הנעים. מסביב לסן קריסטובל יש כמה וכמה כפרים אותנטיים וססגוניים של המאיה בני ה Tzotzil וה Tzeltal ואלו מוכרים את עבודות היד היפהפיות שלהם בשווקיה של העיר. כשעה נסיעה מערבה מסן קריסטובל נמצאת עוד עיר קולוניאלית יפה, בשם צ'יאפה-דה-קורזו (Chiapa de Corzo) ולמרות שהיא פחות מרשימה מאחותה הגדולה, שווה לבקר בה, מה עוד שהיא מהווה בסיס יציאה נוח לקניון סומידרו הסמוך (Sumidero Canyon). הקניון נמתח בין צוקים עוצרי נשימה הסוגרים עליו משני הכיוונים ומתנשאים לגובה של כמעט אלף מטר מעל הנהר הרוגע.
פלנקה (Palenque)
השרידים המדהימים של פלנקה מבצבצים מתוך הג'ונגל הטרופי שמשתרע בצפונה של המדינה, בואכה מדינת טבסקו. העיר הקדומה, ששגשגה לפני יותר מאלף ושלוש מאות שנה, היא אמנם קטנה יותר מערי מאיה קדומות אחרות, כמו צ'יצ'ן-איצה, או טיקאל, אך המקדשים שלה השתמרו באופן מדהים והאופן בו היער עוטף אותם מסביב, משווה לאתר מראה המותיר רושם עז בליבו של המבקר.
פלנקה ננטשה שנים רבות לפני הגעתם של קורטז והכובשים הספרדיים והסיבה לכך נותרה בגדר תעלומה, אם כי ישנם חוקרים הסבורים כי אוכלוסיית העיר גדלה יותר מידי בשנים הטובות ולא יכלה לכלכל את עצמה בשנות בצורת, מה שגרם למרידות ואי סדרים. עוד אתר עתיקות יפהפה שכדאי לכם לבקר בו הוא Yaxchilan שהייתה מרכז חשוב בימי אימפריית המאיה ונשתמרו בה שפע של תבליטי אבן מרהיבים.
דרומית מזרחית לפלנקה משתרעת שמורת הטבע הביוספרית Reserva de la Biosfera Montes Azules שבה נמצא חלק מיער הגשם הבראשיתי העצום ובחלקו הדרומי של היער נמצא אגם מיראמר היפהפה (Laguna Miramar) זהו אחד מהמקומות היפים והנידחים ביותר בכל מקסיקו ואם כבר הגעתם לכאן, אתם חייבים להקדיש לאגם ולשמורה לפחות כמה ימים טובים. האגם החמים, שמימיו צלולים וזכים, בוהק בגוני כחול וטורקיז, המשווים לו מראה של מפרץ אקזוטי והג'ונגל העוטף אותו מכל עבר שורץ בקופי עכביש וקופים שאגניים, תוכיי מקאו ססגוניים, טוקנים, טפירים, יגוארים ועוד..
